Eine Uhr, die 10.000 Jahre läuft - die Uhr der Langen Gegenwart von Jef Besos

Der erste Prototyp, ausgestellt im Science Museum in London, 2005

Die Uhr der Langen Gegenwart, auch 10.000-Jahre-Uhr genannt, ist eine im Bau befindliche mechanische Uhr, die 10.000 Jahre lang die Zeit anzeigen soll. Sie wird von der Long Now Foundation gebaut.

Ein zwei Meter großer Prototyp ist im Science Museum in London ausgestellt. Seit Juni 2018 sind zwei weitere Prototypen im Long Now Museum & Store im Fort Mason Center in San Francisco zu sehen.

Das Projekt wurde 1989 von Danny Hillis konzipiert. Der erste Prototyp der Uhr nahm am 31. Dezember 1999 seinen Betrieb auf, gerade rechtzeitig, um den Übergang zum Jahr 2000 anzuzeigen. Um Mitternacht an Silvester wechselte die Datumsanzeige von 01999 auf 02000, und das Glockenspiel schlug zweimal.

Die Herstellung und der Bau des ersten maßstabsgetreuen Uhrenprototyps werden von Jeff Bezos' Investmentfirma Bezos Expeditions mit 42 Millionen US-Dollar finanziert und finden auf einem Grundstück in der Sierra Diablo in Texas statt, das Bezos gehört

Stewart Brand, Gründungsmitglied der Stiftung, formulierte es so: „Eine solche Uhr, wenn sie beeindruckend genug und gut konstruiert ist, würde für die Menschen tiefe Zeit verkörpern. Sie sollte einen faszinierenden Besuch, einen interessanten Einblick in die Zeit und eine so große Bekanntheit bieten, dass sie im öffentlichen Diskurs zur Ikone wird. Im Idealfall würde sie für das Nachdenken über die Zeit das bewirken, was die Erdfotografien aus dem Weltraum für das Nachdenken über die Umwelt bewirkt haben. Solche Ikonen verändern die Denkweise der Menschen.“[3]

Design
Ich möchte eine Uhr bauen, die einmal im Jahr tickt. Der Jahrhundertzeiger schaltet alle hundert Jahre weiter, und der Kuckuck ertönt zur Jahrtausendwende. Ich möchte, dass der Kuckuck in den nächsten 10.000 Jahren jedes Jahrtausend ertönt. Wenn ich mich beeile, sollte ich die Uhr rechtzeitig fertigstellen, um den Kuckuck zum ersten Mal ertönt zu sehen.

— Danny Hillis, „Die Millennium-Uhr“, Wired Scenarios, 1995[4]
Die grundlegenden Designprinzipien und Anforderungen an die Uhr sind:[5]

Langlebigkeit: Die Uhr sollte auch nach 10.000 Jahren noch genau gehen und darf keine wertvollen Teile (wie Juwelen, teure Metalle oder Speziallegierungen) enthalten, die geplündert werden könnten.

Wartungsfähigkeit: Zukünftige Generationen sollten die Uhr bei Bedarf mit Werkzeugen und Materialien aus der Bronzezeit am Laufen halten können.

Transparenz: Die Uhr sollte verständlich sein, ohne sie anzuhalten oder zu zerlegen; keine Funktion sollte undurchsichtig sein.

Evolvierbarkeit: Die Uhr sollte im Laufe der Zeit verbessert werden können.

Skalierbarkeit: Um sicherzustellen, dass die endgültige große Uhr einwandfrei funktioniert, müssen kleinere Prototypen gebaut und getestet werden.

Ob die Uhr tatsächlich über einen so langen Zeitraum hinweg kontinuierlich gepflegt und gewartet wird, ist fraglich. Hillis wählte das 10.000-Jahre-Ziel als gerade noch plausibel. Es gibt technologische Artefakte, wie etwa Fragmente von Töpfen und Körben, die 10.000 Jahre alt sind.

Es gibt also einige Präzedenzfälle dafür, dass menschliche Artefakte so lange überlebt haben, obwohl nur sehr wenige menschliche Artefakte länger als ein paar Jahrhunderte kontinuierlich gepflegt wurden.